现在造纸废水中有很多细小的浮游纤维、造纸填充剂和废纸杂质、少量果胶、蜡、糖等，还有造纸中添加的各种有机、无机化合物。此类废水回用的主要问题是去除COD和SS，在处理过程中需加入絮凝剂以提高处理效率并降低生产成本。

现在造纸工业在中国经济中占有很大地位。国内造纸行业工业废水排放量排在化工、钢铁行业之后，排在第三位，COD排放量占全国工业COD排放总量的三分之一。

事实上造纸厂的废水成分比较复杂，而且和纸浆的制造方法还有产品种类和原料都有关系。主要有毒的物质有：黑夜中的松香酸、不饱和脂肪酸、污冷凝液中的硫化氢、甲基硫、甲硫醚，还有漂白碱抽提废水中的多种氯代有机化合物。